L'anniversaire de la chute de Bagdad, où les troupes américaines avaient fait leur entrée le 9 avril 2003, ne sera pas une journée fériée, a annoncé par ailleurs dimanche le gouvernement.

Des dizaines de milliers de personnes ont commencé à converger vers Nadjaf, où l'imam chiite radical Moqtada al-Sadr a appelé à une grande manifestation lundi pour appeler au départ des troupes américaines en ce jour anniversaire de la chute de Bagdad.

À Sadr City, le plus grand quartier pauvre chiite de Bagdad, les témoins rapportaient que des milliers d'habitants étaient partis pour Nadjaf en autocar ou en camionnette. La police escortait des pickups remplis de jeunes agitant des drapeaux irakiens qui filaient vers la ville sainte.

Aujourd'hui, un communiqué portant le sceau de Moqtada al-Sadr a été distribué à Nadjaf: le texte, dont l'authenticité n'a pas été établie, exhorte les forces de police et l'armée irakiennes à cesser de coopérer avec les troupes américaines.

Il demande aussi aux miliciens fidèles à l'imam chiite de n'attaquer que les GI's pour les pousser hors du pays et de ne pas s'en prendre aux Irakiens. Une allusion apparente aux affrontements entre les combattants de son armée du Mahdi et les troupes irakiennes à Diwaniyeh au sud de Bagdad. «Vous, l'armée irakienne et les forces de police, ne marchez pas à côté des occupants, car ils sont votre ennemi suprême», lance notamment le texte.

Parallèlement, l'armée américaine a annoncé dimanche la mort de quatre soldats américains, tués la veille dans une explosion au passage de leur véhicule dans la province de Diyala au nord-est de Bagdad. Au moins 3274 membres de l'armée américaine sont morts depuis le début de l'intervention en Irak en mars 2003, selon un décompte de l'Associated Press qui comprend sept civils employés par l'armée.

La province de Diyala connaît un pic des attaques contre les troupes irakiennes et américaines depuis le lancement il y a deux mois d'un plan de sécurisation de Bagdad. Les autorités pensent que des militants ont massivement quitté la capitale pour intensifier l'insurrection dans les zones périphériques.

Au cours des deux dernières semaines, les forces américaines ont nettoyé deux «refuges pour terroristes» et des palmeraies avoisinantes dans le secteur de Diyala, tuant plus d'une trentaine d'insurgés, tandis que 28 autres ont été interpellés et plus d'une quinzaine de caches d'armes ont été découvertes, selon un communiqué de l'armée.

Les forces américaines ont par ailleurs capturé un haut responsable d'Al-Qaïda à Bagdad, soupçonné d'être lié à plusieurs attentats à la voiture piégée, lors d'un raid dimanche matin dans la capitale, selon l'armée.

La journée de dimanche a été marquée par l'attentat de Mahmoudiyeh, à 30 km au sud de Bagdad, où un camion chargé d'obus a explosé près de l'hôpital de la ville, faisant au moins 18 morts et 26 blessés. L'explosion a creusé un cratère de dix mètres de large. La plupart des morts étaient des techniciens qui travaillaient dans des garages voisins.

Selon un officier de l'armée irakienne, qui a requis l'anonymat, l'explosion était liée à un camion pickup garé près de l'hôpital général. D'autres informations parlaient d'une attaque de roquettes.

Par ailleurs, un attentat-suicide près d'un marché dans le sud-ouest de Bagdad a fait cinq morts et 22 blessés, selon la police. D'autres attentats dans la capitale et à Falloujah (65 km à l'ouest de Bagdad) ont fait séparément deux morts.

Trois obus de mortier sont tombés sur des maisons de l'est de Bagdad et six personnes ont été hospitalisées avec des difficultés respiratoires, laissant penser à une possible attaque chimique, selon la police. D'après un responsable de l'hôpital, il pourrait s'agir de chlore, déjà utilisé dans au moins neuf attentats en Irak depuis janvier, essentiellement par Al-Qaïda en Irak.

http://www2.canoe.com/infos/international/irak/archives/2007/04/20070408-132934.html